「死亡的感覺是什麼呢?」這是我們活著的人,一直在心中有的疑問。死亡之後的世界,也是科學界目前能探索的邊界,再之後的範疇就只能依靠哲學或是宗教來尋求解答。
本書《死亡之後》作者「布魯斯葛瑞森」是一位執業近四十年的精神科醫師,從小爸爸告訴他任何事情都要用科學求證,就算是任何人告訴你 1+1=2 也要自己求證過,才能確認。這樣的精神對於目前科學無法證實的「死後世界」當然會斥為無稽之談。
在這樣的環境下長大,直到有一天他遇到一位瀕死的少女(第一個故事),作者很確信在與護士的對話中,這名少女大腦都無法接收訊息,但就在這名少女清醒後,清楚的將當時他跟護士的對話及場景一字不漏地告訴醫生。
多年後,他遇到曾於同一個醫院實習的醫生「雷蒙」。雷蒙對於瀕死(Near Death)有著高度興趣,他甚至出了一本《瀕死經驗》來探討這種經歷,出版後引起高度的迴響。這讓作者開始思考,既然這世界上這麼多人有類似的經驗,是不是能找到科學的觀點幫助我們理解瀕死的經驗,告訴我們有關生死和死後的世界(第二個故事)。
作者透過設計問卷,將問題壓縮在 16 項特點調查瀕死經歷,並親身訪談有瀕死經驗的人。
他會問受訪者 3 個問題:
- 「失去意識之前,記得的最後一件事是什麼?」
- 「在這之後,想起的下一件事情是什麼?」
- 「在兩次之間還記得什麼?」
最後將這些量表結果,交給兩位專家檢驗,分析此瀕死量表的結果是有效的,讓作者在科學驗證上的信心大增。
採訪相當多親身經歷後,作者統整後發現擁有瀕死經驗的人,時間的感覺上會放慢許多,當下會出現比平常更快速清晰念頭,而且在感覺上比平常更加敏銳(第三個故事)。
對話之中,作者心理一直有個疑問:大腦在受損的情況下,要如何產生更敏銳的知覺?這樣的矛盾持續縈繞;再來,許多有瀕死經驗的人,一開始總是說他們的經歷無法用語言狀述,平復過後,開始找到形容詞所描述出來的世界卻又真實無比,但作者怕這些經驗是患者自行的想像。
透過腦波檢查儀去查證,發現腦波散播出來的的反應跟一般人說真實經歷的反應一樣。因為有過這些相當真實的經歷,瀕死經驗者對自我、對他人、對人生都有了全新的看法。因為當事人確信有死後的世界,本來因為自殺而陷入瀕死狀態的人,在被救回後他們不再尋求自殺,也不再為了社會上的地位及錢財汲汲營營,他們普遍變得更有同理心(頻道宗旨)、更關心他人、渴望為他人服務。
舉例來說,有些人在瀕死經驗前社經地位相當高,每天為了爭取更好的報酬或是職位,拚死拚活甚至忽略家人,但在這樣的經驗後,他們紛紛將家人和關心別人放在第一位。有趣的是,因為他們相信死後的世界並不是單一宗教就可以決定了,普遍來說他們會降低對某一特定宗教的依賴。
作者用了大量親身訪問和有效問卷,來告訴大眾雖然我們無法用實在的物理學或是實際的畫面證明給任何人看。
然而,在我看了 Netflix 的《靈媒泰勒》和本書,我願意相信,我們死後一定有個歸宿是我們目前用語言無法形容的。在世界上最重要的東西並不是當到萬人之上,而是取決於你是否能站在萬人的角度去思考,並以一己之力,關懷世界上更多需要幫助的人。